1940年希臘塞佛倫尼亞島。曼卓斯在和醫生之女佩拉吉婭訂婚后，應征入伍后因不識字從未回信。希軍在阿爾及利亞班杜斯山谷的勝利轉瞬因德軍參戰化作泡影。意軍進駐小島，政府卻選擇向德軍上校投降。炮兵連上尉安東尼奧·柯萊利借住醫生宅，用提供醫療物資作為交換。曼卓斯蓬頭垢面歸來，又乘船出海加入游擊隊，柯萊利卻在引吭高歌尋歡作樂。佩拉吉婭憤而舉槍，柯萊利選擇住回軍營。組織舞會消弭敵意，沙灘排爆水雷，兩人重新開始交談。柯萊利當眾彈奏曼陀林琴示愛，打動佩拉吉婭。1943年9月墨索里尼政變倒臺，意軍向盟軍投降。駐島意軍準備歸國，卻被德軍強硬要求解除武器，有士兵因彈煙頭表示不滿遭射殺，柯萊利決定組織反抗并提供武器彈藥給游擊隊。德軍屠殺俘虜，柯萊利因戰友擋槍根達心軟曼卓斯搭救幸存，偷渡歸國。戰后，柯萊利收信歸來。